Steamboat! De verbazingwekkende Symbiose van de Stekelkelk en zijn Alggenoten

De Stekelkelk ( Stygiomedusa gigantea ) is een enigmatische diepzeedweller die de grenzen van onze kennis over de mariene wereld steeds verder verlegt. Deze reusachtige hydrozoën, met hun doorsnede van wel 1 meter en tot 60 meter lange tentakels, lijken recht uit een sciencefictionfilm te komen. Ondanks hun imposante verschijning blijven ze voor ons grotendeels verborgen in de duistere diepten.

Een reusachtige zwevende bel

De Stekelkelk heeft de vorm van een enorme, doorzichtige bel met lange, dunne tentakels die zich uitstrekken als touwen van een zeilschip. Zijn lichaam bestaat voornamelijk uit water en gelatineachtige massa, waardoor hij ondanks zijn omvang licht en flexibel is. De Stekelkelk drijft passief mee met de stroming in de diepzee, wachtend op prooien die dichtbij komen.

De kleur van de Stekelkelk kan variëren van bijna transparant tot een lichtroze of bruinige tint.

Een symbiotische relatie voor succes

Een fascinerende eigenschap van de Stekelkelk is zijn symbiotische relatie met microscopische algen, zoöxanthellen, die zich in zijn weefsel bevinden. Deze algen kunnen zonlicht omzetten in energie via fotosynthese, waardoor ze de Stekelkelk met essentiële voedingsstoffen voorzien. Dit betekent dat de Stekelkelk, ondanks het leven op grote diepten waar zonlicht nauwelijks doordringt, toch enigszins van zonne-energie kan profiteren.

De symbiose tussen de Stekelkelk en zijn alggenoten is een voorbeeld van hoe organismen in extreme omgevingen samenwerken om te overleven.

De mysterieuze leefwijze van een diepzeemonster

De Stekelkelk is een roofdier dat zich voedt met kleine organismen zoals krill, plankton en vissen. De lange tentakels zijn bedekt met nestelende cellen die giftige stoffen afscheiden om prooien te verdoven.

Na het gevangen nemen van prooien worden deze naar de mondopening getransporteerd. De Stekelkelk heeft geen spijsverteringsorganen zoals een maag of darmen. De voedingsstoffen worden rechtstreeks door zijn weefsel opgenomen.

Een bedreigde reus

Door zijn diepzeewoning en beperkte waarnemingen, is er nog veel wat we niet weten over de Stekelkelk. Wetenschappers vermoeden dat hij zich voortplant via geslachtscellen die in het water worden vrijgelaten.

De Stekelkelk staat op de Rode Lijst van de IUCN als ‘Gevoelig’.

Diepzeevissen en andere zeedieren zijn kwetsbaar voor verstoring door menselijke activiteiten zoals diepzeevisserij, mijnbouw en vervuiling. Om deze fascinerende dieren te beschermen, moeten we ons bewust worden van de impact die we op hun habitat hebben en maatregelen nemen om hun leefomgeving te behouden.